Concluído o curso de História e Geografia na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras do Paraná (posteriormente, UFPR), em 1950, Cecília Westphalen diplomou-se em Direito na UFPR, em 1952. Professora assistente desde 1951, assumiu a titularidade da cátedra de História Moderna e Contemporânea mediante concurso em 1957. Com a extinção do sistema de cátedras, tornou-se professora titular do Departamento de História, cargo que ocupou até sua aposentadoria. Na instituição, lecionou também Introdução à História e disciplinas de metodologia da história, e exerceu inúmeros cargos, chegando a ser diretora do Setor de Ciências Humanas, Letras e Artes (1976-1980) e indicada à Reitoria. Esteve entre os fundadores da ANPUH (1961), onde foi tesoureira (1961-1977), e nas comissões avaliativas dos primeiros programas de Pós-Graduação em História do país a partir da década de 1970. Coordenou o Programa de Pós-Graduação em História do Brasil da UFPR (1972-1976) e fundou (em 1981), ao lado de Altiva Pilatti Balhana (UFPR) e Maria Beatriz Nizza da Silva (USP), a Sociedade Brasileira de Pesquisa História (SBPH), que findou em 2005, um ano após o seu falecimento. Divulgadora dos Annales no Brasil, Westphalen desenvolveu pesquisas a respeito das atividades econômicas e da formação social do Paraná.

Verbete biográfico por Daiane Vaiz Machado, Unesp/Franca