Nascida em Lisboa, Maria Beatriz Nizza da Silva veio para o Brasil em 1963 na condição de exilada da ditadura de António de Oliveira Salazar. Licenciada em Ciências Históricas e Filosóficas na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa (1961), no Brasil, aproximou-se do círculo de João Cruz Costa e Bento Prado Jr. (cadeira de História da Filosofia) e doutorou-se em Filosofia no antigo sistema de cátedras (1967) da USP. Direcionando-se definitivamente à História, defendeu a livre-docência em Teoria da História em 1973. Foi professora titular do Departamento de História da USP até 1990, quando se aposentou e retornou a Portugal. Jovem doutora, sua presença foi um elemento importante para a consolidação dos programas de pós-graduação em História na USP, onde coordenou o Programa de História Social (1977-1980), e na UFPR, onde animava seminários sobre métodos e técnicas de pesquisa em história social. Nizza da Silva está entre os historiadores que, nos anos 1970, concederam atenção especial à teoria e metodologia da história e à história das mulheres. Desenvolveu estudos acerca da história da cultura e da ciência, da família, das mulheres, da elite colonial e imperial. Foi presidente da SBPH (1981-1990), sociedade que fundou com a cooperação de Cecília Westphalen e Altiva Pilatti Balhana, ambas da UFPR.

Verbete biográfico por Daiane Vaiz Machado, Unesp/Franca